势在必行! 老乔应考虑改革苹果iTunes音乐模式

　　苹果公司应该改变一下iTunes的“基调”了。许多一直忠心追随这家消费电子厂商的人都这样说，他们的观点是：苹果应该给用户提供以月费访问所有或者至少是大部分歌曲库的选择权，同时他们可以维持现有的按单曲或者专辑一次性收费的模式。

　　对这种观点的最大支持者是唱片公司，他们更喜欢相对稳定的、可预测的收入来源。苹果公司目前已经是北美地区仅次于沃尔玛的第二大音乐零售商。苹果CEO史提夫·乔布斯已经表示反对这种想法，称他宁愿让人们掏钱去拥有，而不是去租赁音乐。在乔布斯看来，现有模式并没有出现问题，为什么要改变？他已经通过iTunes卖出了数十亿首歌。虽然赚的钱不多，但iTunes确实为iPod等其它苹果产品带来了许多收益。

　　这里要指出的是，iTunes的会员模式与苹果现有系统是可以很好配合的，尤其是能和那些具备上网能力的硬件设备配合销售的话。

　　在数字音乐行业较弱势的企业，例如RealNetworks,Napster和微软的Zune集市都拥抱了会员模式。笔者使用的是Rhapsody的服务，总的来说很满意。每月支付12.99美元后，我可以在Mac或者PC上播音乐，又不用为最终发觉并不喜欢的唱片付费。对于感兴趣的歌曲，我可以进一步试听，如果喜欢的话，再到iTunes上买下来并永久保存。

　　Rhapsody没有和苹果正面竞争，反而选择了一条完全不同的路线，将自己与音频硬件整合在一起，比较出名的有Sonos Sound System、TiVo盒子以及一些来自天龙(Denon)公司的高端音频设备。笔者认为，与音频硬件捆绑对会员模式来说更具意义。

　　用户在购买了一件能直接访问在线音乐商店的设备后，会支付月费来获得大部分或者所有歌曲的无限使用权，这种模式苹果不会是第一个尝试的，但它可以做得更好。我构想了这样一种音频系统，当中包含了你所能想到的东西：一个iPod扩展坞、一个传统AM-FM收音机，也可能是高清收音机，或者按自己喜好增加收听卫星广播。但它还要能通过Wi-Fi及以太网访问家庭网络，这让它成为一台终极网络收音机。

　　其实像上面描述的产品是存在的。天龙的S-32和S-52是大家能马上想到的，它们比较昂贵，起始售价大约是500美元，针对那些肯花大钱的HI-FI发烧友。但苹果能做到其他人做不到的事情，将一些东西引入桌面。首先是他们在美学设计上无与伦比的感觉。其次，苹果能引入类似iPhone及iPod Touch的触摸屏操控界面。当从iTunes播放列表中选择歌曲时，用户可以像使用掌上设备时用手指去挑选所喜爱唱片。

　　这样的产品甚至不用连接到存有音乐的电脑上。为什么不让它自己就带硬盘呢？为什么不把iTunes软件以及直接访问iTunes音乐商店的能力集成到播放器之上？消费者可以直接把音乐从iTunes直接下载到设备之上，并且可以像今天的电脑那样与iPod或iPhone同步。想象一下那些至今还没有使用iTunes/iPod经验的巨大人群……

　　这种设备还应该支持一种新的iTunes会员模式。只要一直付费，你就能访问所有的签约唱片，而新唱片能让拥有这种产品的人第一时间访问到。这种产品能根据你设定的偏好自行抓取你所喜欢的艺术家的最新作品，在上市后第一时间收听。如果觉得不好听呢？没问题，毫不犹豫从播放列表中删除它。你可以随时再次重新选择。如果在几个月后决定不再缴纳月费呢？没问题。由于这是可选性的，你可以取消服务并继续按从前那样按每首歌99美分的价钱下载音乐。

　　iTunes歌曲的销售数字让人惊叹——在过去五年里，苹果卖出了大约40亿首歌曲——算起来每个iPod和iPhone不足30首，而且这些数字没什么规律。某个唱片公司在某季度可能非常受欢迎，到下季度可能就一无所有了。然后就是消费者变幻无常的爱好。像笔者本人，喜欢成批购买歌曲，在iTunes上一次过花上50美元购买一批怀旧和爵士乐唱片，这足以让我享受一两个月了，然后再买第二批。但在这之前，我是不会再访问iTunes音乐商店的了。

　　数字音乐是为了让人们更好地享受生活，这意味着随着时间的发展，将会有不止一种方式提供音乐，播放方式也肯定是这样。作为行业毫无争议的领袖，苹果应该走出iPod和iPhone的圈子考虑问题。谁能比他们做得更好？