哈勃望远镜拍下“连环星系杀手”NGC 1512的吞噬现场

据外媒报道，哈勃望远镜刚又捕捉到了一场戏剧性的星系合并的极致细节。这场“宇宙之战”注定是一边倒的结局 —— 在壮硕的螺旋星系 NGC 1512 面前，矮星系 NGC 1510 是那么地微不足道。NGC 1512 的端到端跨度在 7 万光年左右，与我们所处的这个银河系相当。不过上述两个星系的合并，也代表了星系进化的一个重要元素，即使在碰撞发生之前，它俩也积极协助对方启动恒星的形成。

哈勃复合图像：棒旋星系 NGC 1512(左)与矮星系 NGC 1510(右)，它们都位于距离时钟座大约 3000 万光年的地方。

NGC 1512 的横条，被认为多少受到了 NGC 1510 引力的部分影响。横臂一直在向星系中心运送原材料，在环绕星系中心 2400 光年宽的区域(被称作“环核星爆环”)活跃推动着大量恒星的爆发式成型。

棒旋星系 NGC 1512 特写，你可以轻松观察到星系外盘上有数十处由巨大的氢气云发出的亮蓝色圆环，这种辉光由云层内炽热的年轻恒星的紫外线电离所产生。

随着 NGC 1510 即将走到终点，邻居强大的引力激起了该矮星的物质，引发了激烈的恒星形成。需要指出的是，这一融合已经持续了 4 亿年的时间，最终该星系会被彻底吸收进 NGC 1512 。

NGC 1512 中心区“亮光环”的多彩色图解。不过需要指出的是，NGC 1510 并不是唯一的“受害者”。

早在 2015 年的时候，该“星系吞噬者”被发现它的悬臂外侧区域，其实来自于一个独立的、甚至更古老的星系。

然而在批评 NGC 1512“如此残暴”之前，我们也得知道自己身处的银河系，其实也是在遥远的过去、由无数个更小的星系融合而成的。在大约 40 亿年内，银河系也将与邻近的仙女座发生碰撞。