NASA将在小行星即将接近地球时测试其行星防御网络

美国宇航局(NASA)一直在努力实现及时预警小行星潜在撞击的目标。此前NASA已经建立行星防御协调办公室(Planetary Defense Coordination Office),以寻找、追踪和潜在的危险小行星。另外这个办公室将协调美国政府进行规划以应对实际的威胁影响。

现在，NASA将在一颗已知的2012 TC4小行星上测试其检测设备。小行星2012 TC4于2012年10月首次被发现。NASA科学家预测，小行星2012 TC4可能会于2017年10月12日再次与地球擦肩而过。2012 TC4小行星的直径在30英尺到100英尺（9米至30米）之间。

由于数据并不完整，天文学家暂时不能确定其确切的路径，只知道届时这颗小行星距离地球约在4200英里至170000英里（约6759公里至27359公里）之间。NASA强调，小行星不会与地球正面撞击，不过NASA将借此机会测试其行星防御网络。

NASA近地物体研究中心主管Paul Chodas表示：“这是这样一项测试的完美目标，虽然我们知道 2012 TC4绝对不会影响地球，但我们还没有确定其确切的路径。天文台将有责任在小行星接近时对其进行修正，并且共同努力以获得后续观察结果，从而使更精确的小行星轨道计算成为可能。”

接下来几个月里天文学家将用大型望远镜进行探测，并对其路径进行更精确的测量。这项任务将使整个行星防御网络系统得到稳固的锻炼。

2012 TC4观测项目负责人Vishnu Reddy介绍说：“这是一项涉及十几个天文台、大学和实验室的团队工作，所以我们可以共同了解我们的行星防御能力的优势和局限性。这项工作将包括初步和后续观察，精确计算轨道和国际通信。”