西班牙建GOTO天文望远镜：探寻太空中的引力波光学线索

2015 年的时候，激光干涉引力波天文台（LIGO）首次探测到了引力波，证实了广义相对论的最后一个部分。 这些在时空结构中的波纹，是通过检测激光束中产生的微小摆动而被观察到的。但是西班牙新开建的一台望远镜，却希望用更直接的方式去观察天空中与引力波有关的光信号。 爱因斯坦在 100 多年前的广义相对论中首次预测了引力波，如果引力是时空曲率的结果，那巨大天体的碰撞（比如恒星或黑洞）就会在宇宙中产生涟漪。

西班牙“引力波光学瞬态”（GOTO）望远镜的想象图，它将用于探测引力波的光学信号。

2015 年 9 月之前，科学家们一直没能找到有关引力波的直接线索，直到激光干涉引力波天文台（LIGO）通过长距离激光测量到了微小的扰动。自那以后，我们又用类似方法检测到了另外两起事件。

不过需要指出的是，看到的这种效果，并不等同于直接观测到了引力波本身。为了更深入地研究，引力波光学瞬态（GOTO）望远镜横空出世。

华威大学天文台上举办的 GOTO 望远镜开工仪式（位于西班牙拉帕尔玛岛）。

这台自主望远镜的职责与 LOGO 或欧空局的 LISA 卫星类似，“瞪大双眼”对着天空，以找到与引力波现象有关的潜在光学特征。

此事若成，其它望远镜和卫星也可迅速被调教以执行类似任务。这些发现有助于天文学家更多地了解引力波是如何形成的，甚至有助于揭开引力波本身的神秘面纱。