“好奇号”发现火星曾发生过史前大洪水的证据

　　据外媒报道，现在的火星可能非常干燥、尘土飞扬，但有越来越多的证据表明，那里曾经是一个充满水的世界。 现在，好奇号探测车发现了古代洪水存在的迹象，其极有可能是由气候变化引起的小行星撞击引起。

　　除了几个超咸的地下湖泊外，现代火星就是一个沙漠星球。但事实并非总是如此--数十年的空中轨道飞行器和火星表面漫游者的观测揭示了那里存在干涸河流、湖泊甚至海洋的遗迹。这些结构可能描绘出一幅早期火星的画面，但一项新研究显示，这片土地在最荒凉的时候仍留着水的痕迹。

　　在过去的八年时间中，好奇号探测车一直在盖尔陨石坑(Gale crater)的位置探索，另外它还在慢慢爬上它的中心山峰夏普山(Mount Sharp)。很明显，这个陨石坑曾是一个湖泊，在数千万年的时间里周期性地填满和排水。但现在看来，有一次注水比其他几次要激烈得多。

　　来自杰克逊州立大学、康奈尔大学、NASA喷气推进实验室和夏威夷大学的研究人员在这项新研究中确认了盖尔陨石坑的沉积物结构，以此得出了大约40亿年前那里曾发生过大洪水的结论。一系列对称的砾石山脊各高10米，好像是“反向沙丘”--这在地球上则是在非常湍急的水流下形成的沉积物结构。

　　通过对每个山脊之间距离的测量，研究小组估计出它们是由至少24米深的洪水形成的，并且是以每秒10米以上的速度移动。

　　那么是什么导致了如此严重的洪水呢？研究人员认为，最可能的解释是一颗小行星的巨大撞击，这使得当时覆盖在火星上的相当一部分冰被迫融化。这一变化向大气中释放了大量的水蒸气、二氧化碳和甲烷以此暂时改变了气候，从而形成了一个更温暖、更湿润的世界。

　　在这种情况下，暴雨会随之而来，然后沿着盖尔陨石坑的侧面和夏普山的斜坡往下冲并最终在地势较低的地区造成山洪暴发。

　　“从地质学的角度来看，早期的火星是一颗非常活跃的行星，”这项研究的论文合著者Alberto G. Fairén说道，“这颗行星具备了支持液态水存在的条件--而在地球上，有水的地方就有生命。早期的火星是一颗适宜居住的星球。那么那里曾有人居住吗？这是一个问题，下一个漫游者毅力号将帮助这个回答。”

　　相关研究报告已发表在《 Scientific Reports 》上。

　　【来源：cnBeta.COM】