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科学家认为系外行星中的磷化氢可能是外星生命的标志

由麻省理工学院的Clara Sousa-Silva领导的团队进行的一项新研究表明,外星生命可能“臭”。 科学家们确定,磷化氢(一种易燃的有毒气体)可能是系外行星上厌恶氧气的外星生命的标志,这可以通过太空望远镜发现。

当科学家在研究系外行星的大气时,试图找出它们的组成,以及它们是否表现出生物特征,即与生命相关的气体,包括氧气和甲烷。

麻省理工学院的研究小组提出了一种不太可能的生物签名候选物——磷化氢。在地球上,大多数生命形式与这些物质都没有任何关系,其主要存在于沼气,企鹅粪堆或獾的内脏中。

有趣的是,膦很难产生,因为要花费大量的精力才能使分子聚集在一起。在地球上,它是厌氧微生物的产物,它们可以避开氧气并喜欢生活在极端条件下。然而,在太空中,它是在木星和土星大气中发现的一种微量气体-它是由大气中深处的巨大能量产生的。

实际上,研究小组在查看了16000种生物签名候选化学物质(以及膦的详细特性)后发现,臭味分子仅由细菌和微生物在类似地球的行星上发现的条件下产生。

由于磷化氢在厌氧生物中的作用类似于氧气,因此研究小组意识到,磷化氢在系外行星大气中的浓度与地球上甲烷的浓度相同,因此可以用计划中的詹姆斯韦伯太空望远镜等望远镜在16光年之外检测到磷化氢。

Sousa-Silva表示:“在地球上,氧气确实是生命的令人印象深刻的标志。但是除了生命之外,其他事物也会产生氧气。重要的是要考虑可能不会经常产生的陌生分子,但是如果您确实发现了它们在另一个行星上,那么只有一个解释。”

关于这项研究的论文最近发表在《天体生物学》杂志上。

【来源:cnBeta.COM】

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