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“压力荷尔蒙”导致脑萎缩?新研究称之没有必然联系

近日发表在《神经学》(Neurology)杂志上的一项新研究称,脑容量较小、记忆力较差的人们,其皮质醇(Cortisol)含量很可能高于平均水平。 虽然被称作“压力荷尔蒙”,但大家千万别被某些添油加醋的媒体报道给吓到。资深作者、来自圣安东尼奥的德克萨斯大学健康科学中心的神经学教授 Sudha Seshadri 表示:“目前只能说 A 与 B 有关,但无法认定有这样的必然性”。

未参与这项研究的纽约洛克菲勒大学神经学家 Bruce McEwen 则表示: “皮质醇只是冰山一角,底下还有很多要发掘的事情,但这项研究的结果已经很吸引人了”。

作为一种激素,人体会因为突发、心理压力、或慢性炎症等原因而产生皮质醇,但这并不是科学家们首次探讨它与大脑变化之间的联系。

其它研究已将过高的皮质醇水平,与脑部区域萎缩、或认知与记忆障碍等症状联系起来。 虽然这种情况并不意味着脑细胞正在死亡,但可能是珍贵的细胞正在失去系统支撑的信号。

今天的研究中,有 Seshadri 和约翰霍普金斯大学助理教授 Justin Echouffo-Tcheugui 领导的一支团队,对 2000 多例看似健康的人脑进行了研究。

为了寻找最佳的案例,研究小组决定从弗雷明汉心脏研究项目着手。 自 1948 年以来,这项跨越三代人的大规模研究,一支对马萨诸塞州的一个社区保持密切的关注。

研究人员采集了分析对象的血液样本、测量了他们的皮质醇水平,测试了记忆力、注意力、认知推力能力。并且对大脑成像,以查看隔离脑内各区域的白质、和脑容量的差异。

参与者被分成了皮质醇水平偏低、中等、偏高的三组,结果发现: 皮质醇较高的人们,其脑容量也较小(尤其是女性)。

此外,其白质显出受损迹象,推测坑你是导致记忆力和注意力变差的原因。如果白质的‘绝缘’效果被削弱,那信号将无法有效地沿着既有的布线去传播。

尽管如此, McEwen 还是警告读者不要妄下“压力是导致皮质醇水平飙升和引发xxx疾病的罪魁祸首”的结论。

McEwen 指出,因为炎症等情况也会导致皮质醇分泌的增多,身体需要它来遏制炎症。从这点来看,皮质醇就像是个警察。

有关这项研究的详情,已经发表在近日出版的《神经学》( Neurology )期刊上。 原标题为:

《Circulating cortisol and cognitive and structural brain measures -- The Framingham Heart Study》

在未来,McEwen 团队希望对其机理展开进一步的研究。

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