开普勒开启第19次探测任务 或许是最后一次被唤醒

美国宇航局（NASA）的开普勒太空望远镜，仍然在不断地为我们制造惊喜。 虽然此前因为“异常行为”而转入了“睡眠模式”，但在短暂的更新之后，其“指向性能”将不会受到太大的不利影响。 这台于 2009 年 3 月发射升空的太空望远镜，刚刚经历了相当动荡的一年。7 月份的时候，研究团队开始将开普勒置于休眠状态，以确保第 18 次任务的数据能够回传至地球。

8 月 29 日，被唤醒后的“行星猎手”将开启第 19 次观察任务（图自：NASA）

上一批数据于 8 月 9 日被成功下载，然后在 8 月 24 日进入睡眠模式之前，NASA 对开普勒的健康状况进行了一番监测。

正如 NASA 在今年 3 月解释的那样，开普勒在九年的潜在灾难中幸存了下来，其中包括宇宙射线的狂轰滥炸。

当时，NASA 预计开普勒的燃料会在几个月内耗尽。可惜在没有燃气表的情况下，我们无法准确知晓燃料的剩余情况。而即将开启的第 19 次任务，很可能是开普勒最后的时光。

总而言之，开普勒已经确认了 2652 个系外行星，其中 30 个处于宜居带内 —— 即恒星周围的空间区域，理论上可支撑液态水（以及外星生命）的存在。

在开普勒退休之后，泰丝（TESS）将接住下一棒。它从 8 月开始全面运行，能够探索太空中更大的空间，目前已拍下一些关于宇宙的精彩照片。