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NASA监察长:2025年私有化计划将不大可能行得通

据外媒报道,当地时间5月16日,NASA监察长保罗·马丁(Paul Martin)在参议院的太空小组委员会听证会上阐述了他对国际空间站(ISS)过渡的担忧。这位政府官员表示,特朗普提出的2025年把ISS交由私营企业运营的计划将可能行不通。

马丁指出,在未来6年内任何一家商业公司都不大可能负担得起ISS巨大的成本投入。

据悉,这场听证会由参议员特德·科鲁兹(Ted Cruz)和比尔·纳尔逊(Bill Nelson)牵头举行。马丁称,对于太空公司来说,它们还没有足够的商业理由来承担起ISS每年的运营成本,预计2024年将达到12亿美元。他指出,像太空旅行、太空研究 开发 等需要ISS的行业到现在还没有真正成功,另外对于太空产业来说它们也不大热衷于使用ISS无论是出于研究目的还是出于盈利考虑。

今年2月,特朗普总统公布的预算要求NASA在2025年停止接受直接的联邦资金,进而为NASA未来的其他项目腾出资金。目前,ISS每年要花掉NASA至少30亿到40亿美元的资金,政府希望能将这部分钱拿来做其他科研诸如开发能助美国人重返月球的新设备。不过特朗普政府并没有完全放弃掉ISS,而是希望由民间来接管。公司可以经营整个或部分空间站,或者也可以在上面建立它们自己的基地。

然而这套计划在马丁看来却行不通,他认为,将ISS过渡给私人企业以可能并不能为NASA省那么多钱。因为NASA仍旧需要持续地向上面输送宇航员和货物。很显然这中间的运输费非常昂贵。“从2025年开始终止30亿到40亿美元的直接联邦资金的设想...是一厢情愿的想法。”

结合以上所有问题,马丁认为NASA在2024年后继续延长对ISS的资金投入。因为在那一年许多在空间站展开的科研项目并没有结束。此外,负责ISS主要建造工作的波音公司表示,空间站的大部分设备将能在不需要进行重大维修的情况下一直使用到2028年。

科鲁兹和纳尔逊也都坚定地支持马丁的这一观点。两位议员都表示将阻止政府的计划,获悉两位都是各自所在州负责监督ISS的主要NASA中心代表。科鲁兹认定,如果没有合适的替代方案结束ISS项目对于NASA将是一场灾难。另外,他还指出,设定2025年为结束日期是一个没有任何科学依据的武断决定。在听证会上,当这位参议员询问NASA负责人类探索的副署长William Gerstenmaier结束这个提案是NASA提出还是政府提出的时候,这位副署长回答--“它来自政府”。

不过延长ISS的使用时间也存在一些缺点:空间站发生故障的风险将会上升、NASA未来每年将仍要继续投入30到40亿美元的资金。另外,是否延长一部分还将取决于NASA的国际合作伙伴,如日本航天局和欧洲航天局,它们承担了NASA维护ISS所需费用的23%。马丁表示目前还不清楚合作伙伴是否还有继续运营下去的想法。

NASA的另一个选择是将ISS慢慢拆解然后进入地球大气燃烧殆尽。然而这个过程并没有听起来那么简单,马丁表示,让空间站完全离轨将需要3年时间,中间所需要投入的资金高达9.5亿美元。

所以无论NASA最终做出哪个选择它都将需要大量的资金和规划工作。

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