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编者按：对于苹果电脑，一直是一间让人感觉很“独断独行”的企业，无论是其产品设计还是企业文化都是。过去似乎生活在自己世界里的苹果自推出iPod以来成为股市新宠，研究苹果成了风潮，究竟乔布斯的脑子在想什么？为什么从前为人诟病的缺点今天反成了成功因素？ “苹果设计” 刻在iPod Shuffle上的这一行蝇头小字，你要斜着眼睛才能看到它。而正是这一行小字，道出了苹果这些年来脱颖而出的根本原因。这是一个竞争对手们将产品设计尽可能外包给第三方、借以节约成本支出的时代，苹果却一如既往的保持着自己作为一家设计型公司的本色，将产品的创造权牢牢的把握在自己手里。 设计，终究是苹果成就当今地位的关键所在。每一位用过苹果产品的消费者都能深刻的体会到这一点。这些在“design by Apple in Cupertino”(Cupertion是苹果的总部所在地）的产品中，许多都与常规的设计思路大相径庭，最终却为业界的后来者指定了发展的方向。这些例子均可信手拈来——从iPod，到平板造型的iMac，再到现在袖珍简洁Mac mini。 那么，其中的奥妙又在哪里呢？当然具体的细节是不得而知的，因为苹果将它的产品开发过程视同国家机密来抓：组装厂房的玻璃窗都围着厚厚的黑色窗帘，一位曾参与过苹果项目的知情者还透露，苹果甚至还坚持将产品的核心设计安排在午夜的轮班进行，因为在这个时段可以尽可能的避开各种耳目。 要命的伟大 不过，其中主要的背景还是很清楚的。大多数CEO们都将工作的重点集中在实现其财务及运营目标上，执行过程始终只作为一种策略来制定。而史蒂夫-乔布斯则认为，苹果的最终优势来源于它标新立异的能力，或者用他的话来说，能开发“要命而伟大的”产品的能力。因此，他的整个公司就都在围绕着这个原则运转。这就意味着，当其他同行的竞争者正在不断的依赖所谓的“外包型设计生产商”(ODM)制定核心设计的决策的时候，乔布斯却把这些任务全都集中在自己的门户里完成。尽管他也将产品的生产交给ODM们代理，不过主要的设计决策仍然由苹果自己定夺。 值得一提的是，乔布斯本人也是这整个过程的一个重要角色。在所有硬件巨擎的CEO中，他算是对设计过程事必躬亲的极少数人之一。甚至连设计专家也往往对他的奇思妙想感到惊奇。 创意是前提 许多公司的高管都认为，将设计外包可以降低他们的人力成本，同时还能让各个时区的工程师们对产品轮番进行开发，实现24小时作业。但乔布斯批评这种看法目光短浅。他认为其中所节约的员工成本，根本抵不上团队协作、沟通、以及结合不同团队的设计思想的过程中所花费的开销。诚然，乔布斯在加州库比提诺、苹果的“无限循环”工业园里网罗了大批业界顶尖的机械、电气、软件及工业设计师，使得公司整体结合的设计能力要远远高于任何一个单一的设计部门。 通常，一款苹果产品的降生往往源于一项未被满足的消费者需求。像iPod，它原本的设计思路，就是要超越早期的型号，能够更好的保存和管理整个音乐存档。接着苹果的产品架构师和工业设计师又开始研究这款产品哪些外形特征和功能是必需的——以及一样重要的问题——哪些是不需要的。“苹果对产品设计有一个非常全面的考虑”，设计咨询机构Portelligent的总裁说，“优秀的产品设计源于外表，而精于内在。” 不贴外牌 而更重要的一点是，苹果的产品从来都有自己一套专用的软件和服务。与此相反，每台戴尔或Gateway出品的PC都必须配备微软最新开发的产品，或者配备适合于用户安装的Windows软件。但苹果的软件绝大多数都是自己亲手包办的。从Mac操作系统，到像iPhoto、iTunes之类的应用软件。“这可是苹果的王牌”，一位竞争对手承认说，“ODM们不会拥有世界级的工业设计，世界级的开发风格，开发方便快捷容易上手的软件的本领，以及将这一切完美结合在一起的能力。或许它们在某一天能做到这一点，但至少不是现在。” 除此之外，苹果还通过产品的艺术设计把自己“孤立”在外，而这往往把制造商逼得叫苦不迭。一位ODM的高层人员曾经抱怨，史蒂夫-乔布斯坚持要求交给他们代工的笔记本电脑表面不得出现一颗螺丝钉。这可难坏了公司上下，最终不得已发明了一项新的制造工艺才完成了这项任务，“仅是接触苹果的设计就得让我们去学习新的东西。” 尴尬的合作者 不过，种种独辟蹊径的创意并不意味着苹果完全排斥外包的趋势。它所有的产品就是交由亚洲的ODM厂商生产的，就像它从其他供销商采购芯片和驱动器一样。有媒体透露苹果其实也让ODM们参与一般性的工程开发，不过份量并不多。有一位作为对手的MP3制造商的管理人员则指出：“这对苹果而言是一个问题，因为ODM里的设计工程师不喜欢跟苹果一起工作。因为这种合作方式就像是一个孩子在看着父亲修车，而自己永远只有提着手电筒给大人照明的份。” 平心而论，苹果依靠远远少于竞争对手的产品数量以及我行我素的设计风格来闯荡市场，本来是一条离雷区仅有一两步之遥的危险旅程。不过在现在的这个环境下，“库比提诺设计”却早已被证明是一件通往成功之路的商标。
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