| 免费操作系统GNU Linux，在企业级数据中心取得的成就，远比在个人桌面电脑领域取得的成就大得多。但是，随着越来越多的客户端软件进入Linux桌面系统，这一免费的操作系统在与微软Windows系列的竞争中逐渐扭转了颓势。
今天，Linux在进军个人电脑领域又跨出了另一步。两大Linux分销商红帽子跟Novell将宣布，他们将在他们的Linux桌面产品中捆绑RealNetworks的媒体播放工具。
RealNetworks由以前微软的一名执行官Rob Glaser创立，它是网络数字音频文件播放软件的先驱者之一。它的媒体播放软件一直在与微软的Windows Media Player作斗争。
RealNetworks在此之前已经与TurboLinux达成了分销协议，而TurboLinux在亚洲市场一向表现出色。此外还有Sun微系统，它的Java桌面软件可运行在Linux上。
“Linux正在桌面市场取得长足的进步，这使我们的技术成为了Linux平台上媒体播放软件的事实标准。”RealNetworks的一名高级副总裁Dan Sheera说。
Linux版媒体播放软件RealPlayer 10代表了RealNetworks向开源软件逐渐靠近。开源软件是指在一个发展的开源模型下，源代码由程序员修改并改进，然后发布并共享。两年前，RealNetworks开始了一项名为Helix的开源计划，主要就是为了开发用于诸如手机与数字音乐播放器上的媒体播放软件。Linux版RealPlayer就是建立在Helix上，但是同时也包含了一些私人拥有的软件格式，比如说用于压缩与解压数字音频文件的著名编码解码Codecs。
开源软件的拥护者正在为Linux的自我完善机制努力奋斗，正如微软这些年来围绕Windows所作的努力一般。某一操作系统越受欢迎，就会有越来越多的人编写应用程序运行在该平台，这反过来又促进了操作系统受欢迎程度的提高。
但是，Linux有一个很令人讨厌的传统--它是一个工程师们开发的，供工程师使用的操作系统。而且它最初就是为企业级数据中心服务的，而非桌面系统。而一操作系统的认可度，归根到底还是依赖于普通PC用户是否有丰富的应用软件，觉得它是否非常吸引人，以及它是否便于使用。
开源软件的支持者们希望能有后来者追随RealNetworks。“我们认为，对许多主流产品来说，这是一个非常伟大的先例。Linux桌面平台软件的出现速度将比人们预想的快得多。”开源发展实验室首席主管Stuart Cohen说。该实验室由包括了I.B.M和惠普等若干技术公司支持，是一个推动Linux和其他开源软件的团体。
现在在Linux平台上已经有许多现成的应用程序，而且还有更多正在开发中。这些包括了文字处理，电子制表，数据库，电子邮件以及网络浏览软件。“对世界上80%的人来说，现在的Linux可说是相当完美的桌面环境”，开源支持者Bruce Perens说。
尽管桌面的Linux正逐渐步入收获季节，但它在挑战微软之路上还有很长一段路要走。毕竟微软已经在PC市场雄踞了超过20年。
“Real的表态对改进整个Linux桌面系统的友好性是非常重要的。”Gartner公司一名分析师Michael Silver说，“但是在桌面电脑市场上，Linux所占的份额相对还是比较小的。尽管人们对它非常感兴趣，但无可否认，它现在还不是主流。”
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