“倒霉鬼”天王星的卫星：或在100万年之内相撞

北京时间9月12日消息，据国外媒体报道，天王星似乎运气不太好。它躺着旋转的姿势活像个酒鬼，一直是人们嘲弄的对象。不仅如此，一项新研究还显示，它的几颗小型卫星可能会在接下来一百万年中相撞。

天文学家指出，天卫九（Cressida）将是此次碰撞的始作俑者。首先，研究人员利用地面望远镜与旅行者2号探测器收集的数据，分析天卫九与天王星η环之间的关系，从而推算出天卫九的质量。天卫九的引力使η环略呈三角形，这种现象十分罕见，但对于天王星而言不足为奇。天为九的质量很轻，只有月球的30万分之一。研究人员表示，这标志着“首次直接测量出一颗天王星内圈卫星的质量”。

从天卫九的质量和轨道数据来看，天文学家认为其难逃厄运。由于天王星的27颗卫星分布得十分紧凑，该研究团队推断，在接下来的100万年内，天卫九将与邻近的天卫十（Desdemona）相撞。而此前的研究和模拟结果显示，天卫27（Cupid）和天卫14（Belinda）也可能在接下来1千至1千万年间撞上彼此。

天王星的卫星向来难以观察，不仅因为它们体积较小、距地球太过遥远，还由于它们被一种神秘的黑色物质所笼罩。天卫三（Titania）和天卫四（Oberon）是卫星中最大的两颗，最早由英国天文学家威廉·赫歇尔（William Herschel）于1787年发现。1986年，旅行者2号探测器在探访天王星时一举发现了10颗卫星，包括天卫十和天卫九。此后，哈勃望远镜又将这一数字扩大到了27。

再过100万年，我们早已不在人世。但天王星将仍在空旷的宇宙中踽踽独行，目睹自己的卫星两两相撞。