巨型近地小行星“佛罗伦萨”有两颗卫星

上周，NASA发布消息称，巨型近地小行星3122 Florence（“佛罗伦萨”）将在距离地球大约700万公里的地方与地球“擦肩而过”。NASA称，这是该机构开启追踪近地小行星计划开始以来，以如此近距离掠过我们星球的最大小行星之一。研究人员使用戈德斯通深层空间通信中心70米的天线设备对此进行观测，最终确认了这颗小行星的体积及其两颗卫星。

根据NASA的统计，目前他们已经发现了超过16000颗近地天体，但其中只有60颗被发现拥有卫星。 佛罗伦萨是迄今为止发现的第三颗“三行星天体”，这意味着其有两颗卫星。

8月29日-9月1日拍摄的雷达图像显示，两颗卫星的直径可能在100至300米（330英尺和985英尺）之间。距离较远的卫星环绕一周大约24小时，而距离较近的卫星环绕一周大约需要8小时，其公转周期是迄今已知的任何小行星卫星中最短的。

对于小行星佛罗伦萨本身，雷达图像能够更准确地确定其体积，并显示其表面上的一些地形特征。佛罗伦萨比此前研究人员的估计略大：直径为4.5公里。其自转周期为2.4小时;赤道有一条山脊，另外至少有两个大的平坦区和一个大的陨石坑。

研究人员称，佛罗伦萨可能要在大约500年以后才会再次飞掠地球。