LISA探路者任务终结：引力波观测技术取得成功

欧空局 LISA“探路者”任务已经于 6 月 30 日正式结束，但即使在周二即将关机的情况下，该无人航天器依然在忙碌着。 2015 年 12 月 3 日在法国圭亚那太空中心发射的 LISA Pathfinder，已经用 16 个月的时间对引力波研究进行了技术验证。而在最终处置之前，德国达姆施塔特控制中心正在对航天器的系统进行一系列测试。三艘探路者飞船被送到了拉格朗日 L1 点，各自三角距离在 250 万公里（150 万英里）左右。

在拉格朗日点上，地日引力互相抵消。三个探测器采用激光干涉法来论证时空中的波纹（即引力波）是什么样子，从而通过爱因斯坦的狭义相对论对其展开研究。

三个探测器发出的激光，凑成了一个三角形。这种激光干涉的方式，使得地球上的科学家们得以精确测量每个航天器内部的“测试质量”有多远（作为对引力波的响应），孤立除了引力之外的所有外力。

ESA 认为 LISA Pathfinder 任务取得了成功，但这并不表示之后就没别的工作要忙。当科学任务在进行的时候，工程师们也在对系统进行详细的检查，为下一个引力波任务的设计奠定基础。

现在他们可以松口气，因为无需再将实验置于一个绝对稳定的环境中。在系统正式关闭前的几天时间里，飞控中心让航天器直面阳光和点燃了微推进器，以评估系统的热效应。

此外，他们还研究了由冷气体推进系统中的压力调节器所引起的磁场干扰、可以将微推进系统开到多快等，以评估航天器自发射以来到底“退化”了多少。

在这些测试完成之后，LISA Pathfinder 航天器将做好解体的准备。4 月份的时候，其推进器点火了五天，将之送入绕日轨道，以使其远离地球至少一个世纪。

格林威治标准时间 7 月 18 日 18 时，LISA 探路者航天器将接收到关闭其大部分系统的最后一条指令，并停止所有无线电传输。