人类抵达火星再进一步：NASA透露最新离子引擎系统

据英国每日邮报报道，目前，美国宇航局和引擎制造商Aerojet Rocketdyne的工程师透露称，目前正在共同研制一种先进离子引擎，使人类登陆火星更进一步。

这种引擎叫做“霍尔推进器(Hall Thruster)”，它使用电场和磁场来电离氙气，并驱逐离子产生推进力。

这项引擎技术比传统化学火箭更清洁、更安全、更省燃料，但是该引擎的推力和加速度相对较低。美国宇航局向Aerojet Rocketdyne提供一份为期3年、价值6700万美元的合同一起开发这个系统——先进电子推进系统(AEPS)。

依据合同进行的项目可能会使航天运输燃料有效率提升10倍，远超过当前化学推进技术，并且提供现有电力推进系统两倍的推进力。

先进电子推进系统核心技术——“霍尔推进器”，现已用于环绕地球的轨道上操控人造卫星。Aerojet Rocketdyne表示，公司现已成功地完成对先进引擎的早期系统集成测试，我们正在为美国宇航局设计一个13千瓦的霍尔推进器。

美国宇航局格伦研究中心的测试表明，该系统能够在较高水平成功地转换电力，产生最低限度的废热。Aerojet Rocketdyne公司执行总裁艾琳·德拉克(Eileen Drake)说：“通过保持在推进技术前沿，我们已经将自己定位于一个重要角色，不仅是回到月球，而且未来将人类送到火星。”

他还表示，先进电子推进系统是下一代深空探索的先锋，我们非常高兴处于探索最前沿。

目前研究团队已进入设计终结和验证阶段，即将进行关键设计评审(CDR)，在这个阶段系统设计将最终定案。AEPS推进器可作为美国宇航局深空网关的动力和推进力元素，深空网关是深空机器人和人类探索行动的月球轨道前哨站。

与商业伙伴建立合作关系，该系统动力和推进力元素将验证50千瓦级的太阳能电力推进装置，从而支持在月球及其他星球的探索勘测，其中包括火星。

目前，霍尔推进器在轨道最大功率为4.5千瓦，这足以调整卫星的轨道或者方向，但是它的能量太少，无法运输大量的货物支持人类对深空环境的探索。