科学家在9900万年前琥珀中发现甲虫及古老的苏铁花粉

据外媒报道，苏铁是一种常绿棕榈状木本植物，是一种古老的裸子植物，在化石记录中高度存在，这表明它们在地球上曾大量生长。根据《当代生物学》(Current Biology)最新发表的一项研究，研究人员借助一块琥珀发现，最早的苏铁科植物的传粉需要一种甲虫协助完成。

中国科学院南京地质古生物研究所的黄迪颖向布里斯托大学的蔡晨阳展示了在一块琥珀中发现的一种甲虫。蔡晨阳注意到被困在琥珀内的甲虫下颚中的空洞，怀疑它们可能已经被用来携带苏铁花粉，这使古老的甲虫物种成为苏铁传粉者。

这种怀疑激发了对此问题的研究，在此期间，中国科学院的另一位研究员李丽琴（一位花粉专家）帮助蔡晨阳分析了发现的琥珀花粉粒，证实它来自苏铁。除了识别花粉外，研究人员还对甲虫本身进行了分析，并将其与 Australian Paracucujus相联系，这是一种现代的苏铁传粉媒介。根据这项研究，调查结果表明，这些 Boganiidae 甲虫是古老的苏铁传粉媒介，使苏铁科植物成为第一批被昆虫传粉的植物。