最古老的火成陨石可追溯到太阳系早期

据外媒报道，在我们的太空小角落周围的小行星基本上是太阳系形成时的残余物，这意味着一些小行星可以帮助科学家了解早期的太阳系。现在，科学家研究了一种特别奇怪的太空岩石，发现它是已知最古老的火成陨石，可以追溯到太阳系最早的火山爆发活动之一。

我们的太阳系大约形成于45.68亿年前，始于一片巨大分子云中一小块的引力坍缩。大多坍缩的质量集中在中心并形成太阳，而其余部分形成了一个原行星盘，最终会聚集在一起形成行星和卫星等天体。但是我们今天所知道的那些天体并不仅仅是在那个阶段出现 - 它们都是在数百万年后慢慢形成的，因为原始行星的诞生和死亡，粉碎在一起形成更大的行星或碰撞分裂成卫星。这些残余物聚集在火星和木星之间的小行星带以及海王星以外的柯伊伯带上。

虽然最近的研究发现小行星带中的大部分天体都可以追溯到六个古老行星“家族”，但并非所有的陨石都能如此容易地分类。例如科学家发现的一种名为西北非（NWA）11119的奇怪岩石，于2016年在毛里塔尼亚的沙丘中被发现。

NWA 11119很不寻常：它的颜色比大多数陨石浅得多，并且点缀着绿色晶体。在这项新研究中，研究人员使用电子微探针进行CT扫描，以检查陨石的组成和年龄。NWA 11119被发现含有丰富的二氧化硅，是一种无球粒陨石。

“这块岩石的矿物学与我们之前曾经研究过的任何东西都截然不同，”该研究的第一作者Poorna Srinivasan表示。“我检查了矿物学，了解了构成陨石的所有细节。我们首先看到的主要问题之一是鳞石英大型二氧化硅晶体，类似于矿物石英。当我们进行进一步的图像分析来量化鳞石英时，我们发现其浓度占整个陨石的30％ - 这个浓度在陨石中是闻所未闻的，并且仅在地球某些火成岩中发现。”

尽管有这种相似性，但这并不是来自地球。分析NWA 11119内部的氧同位素显示它是外来的 - 但确切地说它来自哪里仍然是一个谜。“基于氧同位素，我们知道它来自太阳系中某处的外星源，但我们无法将其精确定位到已经用望远镜观察过的已知天体，”Srinivasan表示。“然而，通过测量的同位素值，我们能够将它与其他两个不同寻常的陨石（西北非7235和Almahata Sitta）联系起来，这表明它们都来自同一个母体 - 也许是一个早期太阳系形成的大型地质复杂体。”

使用电感耦合等离子体质谱仪，该团队能够准确地确定NWA 11119的年龄为45.65亿年。这是太阳系诞生后仅仅三百万年的时间。“这颗陨石是有史以来最古老的火成陨石，”该研究的共同作者Carl Agee表示。“这不仅仅是一种非常不寻常的岩石类型，它告诉我们并非所有的小行星看起来都是一样的。它们中的一些看起来几乎像地壳一样，因为它们颜色浅，并且富含SiO2。这些不仅存在，但它发生在太阳系发生的第一次火山活动中。”

该研究发表在《自然·通讯》杂志上。