银河系仍然承受着100亿年前星系碰撞带来的“伤痕”

据外媒报道，星系定期会相互碰撞。例如，银河系在过去吞噬了数十个较小的星系。银河系目前正处于与仙女座星系的碰撞轨迹之中，仙女座星系正以每秒109公里的速度冲向银河系。近日一个国际天文学家团队则发现了银河系和一个不知名的矮星系之间碰撞的证据。

这个星系碰撞约发生在80亿-100亿年前，并且这永远改变了银河系的面貌。

根据研究人员的说法，这次宇宙碰撞的证据就在我们身边，从银河系中心的凸起到边缘的展开光环。现在已经不存在的矮星系被称为“Gaia Sausage”，欧洲航天局的盖亚卫星曾被用于绘制其恒星的轨迹，以及这些测量显示的表观形状。

“我们绘制了恒星的速度，其香肠的形状刚刚显示出来，”该研究的合著者Wyn Evans表示。“随着较小的星系分裂，它的恒星被抛出到非常径向的轨道。这些香肠星是银河系最后一次大合并留下的。”

小规模的合并一直在发生，但研究人员表示，“香肠”星系将是有史以来撞击银河系的最大星系，其总质量大约是是太阳质量的100多亿倍。根据模拟，这种撞击会导致银河系的银河盘膨胀甚至破裂，使香肠星系的恒星堆积在中心 - 香肠星系的恒星进入了拉伸的轨道。

该研究的共同作者Vasily Belokurov表示：“这次碰撞将矮星系撕成碎片，让它的恒星在极其径向的轨道上移动，就像针一样。这些恒星的路径使它们非常接近我们银河系的中心。这是一个迹象，表明矮星系是在一个非常古怪的轨道上进入的，它的命运已注定。”

该团队还注意到，Gaia Sausage星系似乎带来了至少八个球状星团。该研究成果发表在《英国皇家天文学会月刊》上。