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Rocket Lab火箭实验室即将展开首次商业发射

除了伊隆·马斯克旗下的 SpaceX,南加州还有一家旨在提供低成本私营航天发射任务的企业,它就是位于亨廷顿海滩的“火箭实验室”(Rocket Lab)。 最新消息是,Rocket Lab 已经做好了充分的准备,即将以自己独特的方式,加入这场 21 世纪的太空竞赛。 需要指出的是,该公司并不是要与 SpaceX 和 ULA 等重量级对手直接竞争。

事实上,联合发射联盟(ULA)投资方之一的洛克希德马丁(另一半为波音),也是这家于 2006 年成立的火箭实验室的投资方。

Rocket Lab 旨在将小型卫星送入轨道,而不是大型重型卫星、或者像 SpaceX 的猎鹰 9 号那样承接国际空间站的货运任务。

Rocket Lab Epic( via )

虽然 SpaceX 和杰夫·贝索斯旗下的“蓝色起源”(Blue Origin)在全新的商业太空竞赛中引起了很多关注,但在另一个赛场,也有许多企业在打造载荷更小、但成本也更低廉的火箭。

与 SpaceX 相同的是,该公司的目标是频繁发射、并利用技术进步来降低成本。然而 Rocket Lab 的方案不是回收火箭,而是借助轻质复合材料、3D 打印、以及新型电动燃油泵。

经过多年 开发 和测试,火箭实验室的 Electron 火箭终于做好了在新西兰发射场执行首个纯商业任务的准备。如果一切顺利,它将于太平洋时间周六下午 5:30 发射(窗口期为两周)。

Electron 火箭将携带 4 枚商业卫星(分属 Spire Global、Tyvak Nano-Satellite System 和 Irvine CubeSat STEM),以及一个将老旧的小型卫星从轨道上拖走的验证装置。

20180621 Rocket Lab T-2 days( via )

该公司还为未来任务安排了许多其它客户,包括 Canon Electronics 和 BlackSky,其旨在将卫星图像和人工智能结合起来,密切关注自然灾害、商业运营和其它任何事情。

火箭实验室希望在今年年底前实现正式运作,在 2019 年达成每两周一次发射,并最终趋近每 72 小时一次的发射频率。

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