NASA科学家公布卡西尼号2017年拍摄的最佳图片集

负责美国宇航局（NASA）卡西尼号探测器的科学小组已经发布了这个探测器探索土星系统时最后忙碌的一年的最佳图片集。该系列展示了这颗壮丽的气态巨行星和其标志性的土星环，以及令人印象深刻的复杂多样的的土星卫星。

2017年，卡西尼进行了22次大胆的俯冲任务，这个探测器穿过土星最上层的云层和最内层的土星环之间约1500英里宽的间隙。这个新的轨道允许探测器捕捉惊人的图像和宝贵的科学数据。

当然，潜在的回报带来了巨大的风险。在卡西尼号之前，没有任何航天器曾经穿过环/行星通道，科学团队不确定在这个神秘地区会发生什么。卡西尼号有可能会受到潜在的破坏性快速移动的环状颗粒的轰击，因此在开始的几次俯冲任务中，探测器被指示使用其高增益天线作为屏蔽来防止任何潜在的撞击。

值得庆幸的是，卡西尼毫发无损，能够完成大部分潜俯冲任务，无需将其天线用作屏蔽，从而使探测器的操作人员可以完全自由地操作其科学仪器套件。在最初的俯冲之后，人们发现这个间隙间的粒子数量惊人地低，促使科学团队给这个地区赋予这个绰号 - “大空洞”。

卡西尼号能够在任务过程中以惊人的清晰度拍摄土星表面的图像，并从航天器偏心轨道提供的高角度捕捉到了巨大涡旋极地风暴的广角视图。“大终章(Grand Finale)”任务为卡西尼号提供了一个前所未有的机会，来对土星环进行近距离研究。这次调查收集了关于这颗气态巨行星的大量数据。

在“大终章”的过程中，卡西尼拍摄了一系列土星卫星，从飞碟状的土卫十八Pan，到可能存在生命的土卫二Enceladus等。