火箭发射次数创纪录！SpaceX 明年将进行载人航天飞行

12月23日，马斯克创立的SpaceX公司完成了今年最后一次火箭发射任务，成功利用“猎鹰9号”火箭将客户铱星通信公司（Iridium）的10颗卫星送入了近地轨道。

这已经是SpaceX今年第18次发射火箭，发射次数超越了过去任何一年，也超过了所有竞争对手今年的火箭发射次数。统计显示，法国的Arianespace、波音公司和洛克希德马丁合资创立的United Launch Alliance今年的火箭发射次数分别为11次、8次。

Teal集团资深太空分析师Marco Caceres认为，SpaceX目前在火箭发射数量上占优势，公司的火箭回收机制让发射成本降到业内最低，这正是其获得大量业务的原因。

如今，SpaceX并不满足于每年进行18次发射活动，彭博社报道称，马斯克和公司COO Gwynne Shotwell表示，2018年将进行约30次火箭发射任务，客户包括商业卫星运营商、军事组织，以及美国国家航空航天局（NASA）。这些发射任务不仅会用到猎鹰9号火箭，SpaceX还计划打造重型火箭，在明年1月首次发射升空。

笔者了解到，2015年12月21日，SpaceX在佛罗里达州发射了猎鹰9号火箭，史上第一次成功回收了一级火箭。此次火箭发射成本约6000万美元，远低于其他火箭的发射成本。2016年9月1日，SpaceX的猎鹰9号火箭在进行点火实验时爆炸，摧毁了价值2亿美金的以色列通讯卫星，并损坏了SpaceX公司的主要发射平台。公司随即对爆炸事故展开调查，火箭发射也一度放缓。

但是，SpaceX公司在今年1月将第一批10颗二代铱星送入轨道，第二批发射于1月25日，第三批发射于10月8日。随着第一代铱星的退休，二代铱星将逐渐取代其位置。完整的铱星网络系统需要66颗铱星，并且部署在6个轨道平面来确保地球上的任何一个地方都能够接收到卫星信号。

随着第4批铱星的成功发射，SpaceX公司将把注意力转向明年年初猎鹰重型火箭在肯尼迪航天中心的处女航。猎鹰重型火箭是由3枚猎鹰9号火箭捆绑在一起构成的，它的起飞推力将达到510万磅，这就使它成为自美国宇航局航天飞船之后最强大的火箭。

据了解，依托重型火箭，SpaceX计划在明年进行首次载人航天飞行任务。目前，SpaceX 、波音公司都和美国航天局签订了合作协议，两家公司参与了美国航天局的 “Commercial Crew”项目，计划将宇航员送入国际空间站。